对于牧场的管理和收益来说，饲料是重要的组成部分。奶农通常会监测外购饲料的成本，然而其并不能说明全部情况。对于牧场种植的饲料而言，了解相关的每英亩或每吨的成本，有益于全方面了解牛奶生产或后备牛培育的饲料成本。

  为了评估牧场的盈利能力，宾夕法尼亚州立大学乳业推广团队使用了明尼苏达州立大学开发的年终分析软件（FINAN）。该软件可以对牧场的畜牧和农作物运营情况做详细的分析。

  表1显示了2016-2018年牧场种植饲料成本、外购饲料成本、除去人工和管理成本的净收益的平均、最高20%和最低20%的情况。在每头奶牛的牛奶收入和产奶量方面，牧场平均、高收益牧场和低收益牧场之间无显著差异。

  高收益和低收益牧场的平均净收入相差了1200美元（约8280元）。由于牧场的牛奶收入相近，因此净收入的差异主要与成本有关，其中总饲料成本差异约占1/3。高收益牧场每头奶牛每年的平均总饲料成本（不包括后备牛）为1863美元（约12855元），而低收益牧场该数值达到了2107美元（约14538元）。

  将总饲料成本分为外购和种植两部分。其中，外购饲料成本在牧场平均、高收益和低收益牧场之间相近，而种植饲料成本差异较大。低收益牧场的种植管理效率低下，成本高于中等水准，达到高收益牧场的两倍。

  影响牧场盈利能力的第二个因素是后备牛培育，其中饲料成本占据很大的比例。表2显示了每头后备牛每天的平均饲料成本和另外的费用情况，其中饲料成本平均为1.12美元（约7.73元）。

  高收益牧场的每头后备牛的平均饲料成本比平均值低30美分（约2.07元），而低收益牧场的该数值比平均值高了60美分（约4.14元）。低收益牧场较高的饲料成本不仅仅与种植饲料成本有关，还受外购饲料成本的影响。其中，还需要仔细考虑的因素是牧场可利用饲料的来源。

  在数据集中，种植饲料量包括干草和玉米谷物最高的牧场，其利润也一直位居最高行列。从后备牛饲养外购饲料来看，情况也是如此。

  该数据支持了乳业推广团队与奶农从多年的财务规划中得出的结论：牧场的作物面积与动物饲养头数匹配良好，有益于增加牧场的利润收入。减少外购饲料量，并以低于市场行情报价的竞争性成本种植牧草和谷物。

  非饲料成本也是影响后备牛饲养效益的因素。高收益牧场每头奶牛每天的非饲料成本为1美元（约6.9元），而低收益牧场和牧场中等水准比该数值高了50美分（约3.45元）。后备牛的饲养成本之所以以天为单位，是因为饲养天数影响培育成本。

  管理的有效性能够最终靠每年出售或转让的百分比来衡量，该项研究还评估了该数值降低给定时间范围内成本的情况。出售或转让比例越低，其饲养的时间就越长，就会增加了整体成本。

  高收益牧场后备牛出售比例平均为52%，而低收益牧场的后备牛出售比例平均仅为42%。根据管理团队多年来整理的数据，有关后备牛的饲养结果并不出人意料。与种植业相比，后备牛饲养成本往往易被忽视，同时也是牧场盈利的一个重要缺口。

  为了改善牧场的整体盈利能力，需要仔细考虑几个主要的因素。牧场管理的所有的环节之间是共生关系，需要独立分析，也需整体分析。了解种植饲料的每英亩或每吨的成本，能够在一定程度上帮助奶农做出有益于提高牧场经营效率和盈利能力的决策。

  最大化产量，无论是每英亩作物产量还是每头奶牛的产奶量，并不总是意味着能最大化收益。牧场管理要确定最佳的潜在产出同时限制成本投入，这将为保持收益提供坚实的基础，即使在低迷的市场环境下。